During a research trip in Poland in September 2000, I spent several hours doing some preliminary scouting at the Thorn/Torun District Archives for historical materials pertaining to the Mennonites. These notes may be of use to other researches intending to visit Thorn.
The district archives are held at two separate locations. For the period up to the end of the 18th century, the holdings are kept the following address north of the Weichsel (Wisla) river:
For the 19th and 20th centuries the records are kept south of the river at:
At the first location (Oddz. I) there is a collection of evangelical church records for three Thorn churches. At the second location (Oddz. II) there are numerous municipal documents pertaining to Mennonite life in the region in the 19th century. As far as I could discover, records are held only for the districts of Thorn and Culm. I could only make a cursory and random search of the inventory lists (Findbücher). Nevertheless, even a brief glance at the inventories proved rewarding. The following is an example of documents from Kreis Culm held in the collection titled: "Akta miasta Chelmna z Lat 1480-1939 I".
Sygnatura 915: "Die Regulirung der menonitischen Einsassen zu Jammerau. 1850/185"
Sygn 949: "Acta der Elokations-Deputation zu Culm. Die Regulierungs-Sache des Peter Foth zu
Podwitz. 1852" (There are similar documents for the villages: Oberausmass, Niederausmass,
Venedia, Gross Lunau.)
Sygnatura 950: "Die Regulirung des [sic] menonitischen Einsassen zu Scheineich [=Schoeneich].
1851-1852"
Also included are a collection of lists for the years 1850-1855 pertaining to the sale and taxation of land: "Nachweisungen der Elocation-Ländereien und der Praestationen".
Another example which I will now cite at greater length comes from one of the inventories for Kreis Thorn: "Starostwo Powiatowe w Toruniu - Landratsamt Thorn 1766 / 1818-1920". In this collection there is the following Sygnatura 1098 "Mennoniten und Mormonen". Under this Sygnatura we find a large number of documents pertaining to the question of land-ownership by Mennonites. So for example, on page 135 there is a copy of a letter that was sent to many local officials, ordering them to make complete lists of all Mennonites who had left their villages to emigrate to Russia and Poland. (It should be recalled that the Prussian-Polish border at this time lay just south of Thorn.) Over one hundred pages of documentation follows concerning the presence and absence of Mennonites and their purchase and or sale of land.
"Eure Hochwohlgeboren werden im verfolg unserer Amstblatts Verfügung vom 2. Oktober und in Veranlaßung eines uns zugegangenen Ministerial=Rescripts v. 16. September c. aufgefordert, noch nachträglich eine Nachweisung derjenigen Mennoniten=Familien anzufertigen, welche in den letzten 20 Jahren aus dem dortigen Kreise nach Rußland und Polen ausgewandert sind, und bei Einreichung derselben sich zugleich binnen 3 Wochen gutachtlich darüber zu äußern, ob die Beschränkung der Mennoniten im Erwerbe von Grundstücken die einzige Ursache der Auswanderungen gewesen sind, oder was sonst dazu noch Veranlaßung gegeben haben mag, indem noch dem Eingangs erwähnten Ministerial=Rescripts Sr. Majestät der König in Erfahrung gebracht haben, daß eine große Zahl von Mennoniten nach Rußland ausgewandert ist, weil sie in den diesseiten Staaten wegen des beschränkten Erwerbes von Grundstücken ihre Subsistenz nicht mehr haben finden können, welche Thatsache die Königliche Regierung zu Gumbinnen durch die Anzeige bestätigt hat: daß aus ihrem Bezirk seit dem Jahr 1820. wirklich 23. Mennonitische Familien ausgewandert sind, weil die Erwerbsbeschränkungen ihnen lästig geworden seyen. Dat. 15. Oktober 1841." [p. 135]
Thereafter follows a number of lists of such persons. I cite three such lists from the years 1841, 1853 and 1856, leaving the spelling unaltered:
1.) Namendliche Nachweisung von denen Mennonit [sic] welche seit 1820 aus der Gemeinde Nischewke nach Rußland aus gewandert sind. [pp. 137ff]
Cornelius Eck
Gerhard Nickel
Christian Kufeld [?]
Peter Goertz
David Bartel
Diese sind nach Polen -
Heinrich Jantz
Jacob Kapper
Gerhard Block
Andreas Penner
Johann Gerbrand
Gerhard Block
Heinrich Feld
Heinrich Bartel
Dat. 16. November 1841
2.) Nachweisung der von Mennoniten seit dem Jahre 1848 erworbenen nicht mennonitischen Grundstücke, innerhalb des Bezierks des Königlichen Domainen Rent Amts Thorn. [p. 189-191]
Under this title only one name is listed:
Gr. Niszewken
David Balzer (er hat insgesamt 31 Morgen erworben) Dat. 24 Juni 1853
3.) Nachweisung von den seit 1803 bis zum 18 Februar 1856 aus mennonitisichem Besitz gekommenen Grundstücken [pp. 197-203]
This list is presented as a table, including the following headings:
Name des Orts [place of residence]
Nro. des Grundstückes [number of the parcel of land]
Name des mennonitischen Verkaufers [name of the Mennonite seller]
Flächeninhalt des Grundstücks kullmisch [size of the parcel of land, listed in Hufen, Morgen und Ruten]
Jahr in welchem das Grundstück aus dem Mennonitenbesitz gekommen [year in which the parcel
of land was no longer owned by a Mennonite]
damaliger Kaufpreis oder der ungefähre Werth des Grundstücks [sale price or approximate value of the parcel at that time]
Name des jetzigen herrespflichtigen Besitzers [name of the present legal owner]
| Kl. Niszewken (bei Thorn) | ||||||
| 1. Jacob Adrian | 1 | 1 | 8 | 1816 | 2,300 | Martin Mueller |
| 2. Peter Janz | 4 | - | 2 | 1825 | 250 | Gottlieb Schedelmann |
| 3. Cornelius Eck | 6 | 1 | 4 | 1838 | 2,333 | Heinrich Krüger |
| 4.Gerhard Bartel | 18 | 1 | 2 | 1830 | 1733 | Daniel Kadatz |
| 5. Jacob Bartel | 20 | - | 18 | 1823 | 1333 | Martin Pansegrau |
| 6. Dietrich Gerbrandt | 27 | - | 16 | 1834 | 775 | Heinrich Knopf |
| 7. Heinrich Kliewer | 28 | - | 16 | 1839 | 950 | Johann Duschke |
| 8. Heinrich Voth | 32 | - | 2 | 1839 | 300 | Martin Kollmann |
| 9. Abraham Guhr | 31 | - | 5 | 1838 | 400 | Jacob Werner |
| 10. Johann Gerbrandt | 30 | - | 14 | 1837 | 750 | Wm. Krahn |
| Gr. Niszewken (bei Thorn) | ||||||
| 11. Johann Balzer | 7 | 1 | 19 | 1848 | 5000 | Heinrich Balzer |
| 12. Jacob Bartel | 24 | 1 | 3 | 1811 | 2166 | Michael Sooke |
| Duliniewo (bei Thorn) | ||||||
| 13. Gerhard Block | 3 | - | 2 | 1834 | 333 | Peter Doppelstein |
| 14. Johann Nickel | 5 | - | 5 | 1816 | 350 | Daniel Klinger |
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